呼吸治療師 (Respiratory Therapist，RT) 作什麼？
負責與「呼吸」有關的醫療照護工作，呼吸治療師需在醫師的指示下對心肺功能不全或異常者給予診斷、治療和護理，病人小從肺臟尚未健全早產兒，大至患有肺部疾患的老年病者，透過各種呼吸治療方式、呼吸治療儀器設備，提供病患最佳呼吸照護品質，以延續生命，或提高病患生活品質、維持基本呼吸功能。
呼吸治療師除了提供生命支持外，也提供健康促進服務，舉凡戒菸諮詢與菸害防治宣導、氣喘與藥物使用衛教、肺結核與傳染病防治、罹患呼吸道疾病病人的呼吸功能評估、睡眠呼吸中止之介紹與照護等等，也是呼吸治療師守護民眾健康非常重要的一環。
呼吸治療的定義
根據美國呼吸照護學會 (ＡＡＲＣ) 的定義，呼吸照護是依據醫囑執行生命支持，促進健康的專業實務，為心肺系統疾病患者提供的服務如診斷性測試、治療、監測及復健。病人、家屬及群眾的教育是此專業的主要任務。吸呼照護可於健康照護機構及居家醫療提供服務。
呼吸治療師的工作內容
- 維持呼吸道通暢與照護 (協助氣管內管插管、氣道處置及心肺復甦術)
- 氧氣治療、高壓氧等氣體治療與使用衛教
- 心肺功能、呼吸肌力檢查評估與檢測
- 呼吸相關功能評估 (動脈血氧飽和度與潮氣末二氧化碳濃度偵測、呼吸驅力等)
- 分析呼吸音及動脈血液氣體以確定氧氣和其他氣體含量程度
- 動脈血液氣體分析
- 呼吸器操作使用
- 呼吸機械力學評估及機械通氣處置與脫離
- 手術前後病患之呼吸評估、照護與衛教
- 濕氣、霧氣與藥物吸入治療
- 重症病患之評估與照護 (血流動力學、營養等，擬定照護計畫、治療調整與制定呼吸器脫離計劃)
- 教導病人氣道痰液清除技巧、肺部擴張治療等呼吸功能改善
- 呼吸器依賴病患整合性照護系統 (IDS，Integrated Delivery System) 個案管理
- 為醫院與居家使用呼吸器的病人提供呼吸照護、訓練與衛教指導
- 給予病人和家屬有關肺部疾病衛生教育，使他們能夠最大限度地康復
- 睡眠呼吸終止病人使用非侵襲性陽壓 (正壓) 呼吸器照護與衛教指導
- 提供關閉氣切管訓練、發聲器使用指導
- 提供呼吸功能改善指導 (胸腔物理治療、胸腔復健與肺復原運動)
- 戒菸諮詢與菸害防治宣導
- 病人出院 呼吸照護計畫
呼吸治療服務範圍
- 醫院：工作地點多在加護病房裡，以及內科、外科、一般病房、急診及門診、亞急性呼吸照護病房、燒燙傷加護病房、出院計畫之整體性服務等等。
- 居家和機構：居家呼吸照護所、居家護理所、長照機構
- 呼吸治療等醫療器材廠商、銷售：銷售與操作衛教相關儀器
呼吸治療服務對象
- 插管或氣切使用呼吸器的人
- 需要呼吸復健的人
- 急性呼吸衰竭
- 慢性呼吸衰竭
- 慢性心功能不全
- 心肺系統發育尚未成熟的早產兒……等
呼吸治療在長照
除了上述在醫院工作的環境外，還有一部分的呼吸治療師是在照護居家呼吸器使用的病患，當他們在家裡使用呼吸輔助器遇到任何問題或者不熟悉使用方式時，呼吸治療師就會到家中指導患者及家屬使用和維護相關呼吸治療儀器，確保其安全有效使用，並指導患者霧化吸入治療、呼吸物理復健訓練等。
有呼吸照顧需求的患者，在病情穩定返家後，可申請「居家呼吸照護所」的呼吸治療師，提供專業照護服務。
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呼吸治療在健康促進
除了提供生命支持、維持基本呼吸功能外，戒菸諮詢、氣喘與藥物使用衛教、肺結核與傳染病防治、罹患呼吸道疾病病人的呼吸功能評估、睡眠呼吸中止之介紹與照護等等，也是呼吸治療師守護民眾健康的重要一環。
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參考資料
1. 長庚紀念醫院呼吸治療科
2. 板橋國泰醫院
3. 台灣呼吸治療學會