家庭照顧者專訪 (三) 美國加州：退下職場成為全職照顧者的調適與轉變

前言

本系列文章共有 5 篇，分享不同國家、種族的家庭照顧者如何照護家中長輩的經驗，讓台灣的照護者能了解在不同文化和環境下，家庭照護者的心態、習慣、和日常工作的異同。希望透過這些真實故事和經驗分享，為台灣的家庭照護者提供實用的參考資源、帶來支持和幫助。

因母親提早退休的照顧者：依蘭

依蘭是目前居住在美國加州的華裔家庭照顧者（65歲以上），2013年，她的母親的聽力開始衰退，原本熱愛社交、打麻將的母親，因為無法與牌友在牌桌上用正常音量交流，漸漸封閉自己，甚至出現了憂鬱的傾向。看著母親日漸消沉，依蘭內心焦急，擔心她會因此罹患失智症。於是，在依蘭 60 歲生日前夕，她毅然決然地提前退休，搬到媽媽居住的城市，只為了能就近照顧母親。

依蘭的母親今年高齡 97 歲，雖然記憶力有些衰退，但頭腦依然清晰，身體也還算硬朗。由於依蘭的母親一直是個獨立堅強的人，雖然腿腳不便，仍然堅持自己獨自居住在退休社區（另有一篇文章會詳細介紹加州的高齡建設）、自己下廚、做簡單的家事，但畢竟年紀已高，行走時容易跌倒、需要拐杖輔助行走，仍需要有人協助做粗重的家事、帶他外出及接送。

悉心陪伴，創造母親可以自主決定的活動

依蘭身為主要照顧者，每兩、三天就會到母親的住處探望半天，幫她整理藥物、買菜、陪她聊天，哥哥則在週末時會去探望、晚上時和母親通話道晚安。

依蘭的母親因聽力衰退，減少了與其他人互動。為了避免母親認知衰退，依蘭會至少每週帶她去購物、出去吃飯一次，以增加她的社交互動。

「我媽媽很喜歡自己上街挑水果、買菜，他挑的比我還細心，有時我挑得不好還會被她嫌棄，所以索性就直接讓他去挑，也藉機讓他多活動活動腦袋。」

尋求協助以減輕負擔，陪伴母親適應新的生活

依蘭在家中不是唯一的孩子，但因為從小與母親的關係特別好，所以花較多的時間陪伴、照顧媽媽，雖然希望哥哥能多去幾次照顧媽媽，但也能體諒手足工作繁忙。

只是隨著年紀增長，依蘭也漸漸感到力不從心，無法再獨自承擔所有照顧工作，開始嘗試尋求外部資源。

「我媽媽也變老了，無法做那麼多的體力勞動。我們最近找到了一位專業保姆，每天到媽媽家幫忙打掃、做飯三個小時。一開始，我媽媽很排斥家裡有其他人，但在耐心勸說下，最終還是說服了她，因為她需要幫助是事實，陪著媽媽一起適應有外人的生活，熟悉後她也習慣了。」

手足之間的不平衡、從職場生活轉到全職照顧者，需要調適心中的失落感

照顧母親的過程並非一帆風順。有時，依蘭會接收到母親會無理的要求，或甚至批評，這些讓她情感上感到心力交瘁。尤其在忙碌時，看著手足沒有伸出援手，也讓他感到有些沮喪。

除了照顧上的失落，事業有成的依蘭，過去主要的生活重心都在職場上，從工作中獲得了許多自我價值，所以他也提到了因突然退休而產生的失落感。

「我當年毅然決然辭去工作照顧母親後，發現很難適應沒有工作的生活，從前從工作中獲得的成就感就突然消失了，每天面對的是更加困難的照顧生活。」

從兼職工作與照顧工作中找尋成就感

所以一開始，依蘭試圖將原本的正職轉為兼職，以便既能工作又能照顧母親。

「但後來發現，我的專業需要管理專案，不太可能以兼職的方式完成，堅持了一年半後身心疲憊，再加上我媽媽的健康狀況每況愈下，需要我花更多的時間照顧，只好放棄了這個想法。」

無法繼續以之前的專業任職的依蘭，心中仍然想從工作當中獲得價值，在旁人的介紹之下，她開始擔任了教會秘書的職位，利用自己的技能幫助別人。

「這些工作都很瑣碎，但我發現我能夠用以前管理的技能將這些事情好好規劃，也陸續有人跟我說我做的很好，聽到這些都會覺得自己的能力是有價值的。」

當逐漸在兼職的工作中贏得同事信任時，這樣的成就感支撐他的照顧生活。

依蘭也提到，其實最能激勵他的，還是看到自己能解決母親的問題，例如母親身體健康有進步、或是情緒上的需求因自己而被滿足，讓他感覺到自己是有能力讓所愛的人好起來的。

平時如何管理壓力？

依蘭平時會透過多種管道來傾訴自己的情緒，她會禱告，也會和伴侶及身邊同為照顧者的朋友互相分享、支持。

「我的伴侶是我重要的支持，他會陪我一起去看望母親，他的陪伴和幫助讓我感到溫暖。同樣身為照顧者的朋友也讓我感到並不孤單。」

依蘭也曾在照顧初期求助過諮商師，她分享了一些諮商師幫助到他的小技巧。

「剛開始照顧母親時，當時的諮商師曾建議我冥想，我也曾嘗試過發現它能幫助我集中注意力、讓心情平靜下來。治療師也建議我在繁忙的生活當中列出待辦事項清單，避免出錯而造成的焦慮。這些方法確實幫助我減輕了焦慮。」

總結

在依蘭的照顧經驗裡，她不斷地積極地想從各方面改善照顧母親的生活，有別於獨自忍耐或做出突然的改變，依蘭選擇去瞭解母親、看到抗拒改變的背後內心隱藏的真正擔憂，不斷地嘗試與學習。

這些關注不只在母親的照顧之上依蘭也同等關注自己的內心需求。依蘭的照顧之路，是許多家庭照顧者的縮影。她從一個事業有成的專業人士，轉變為全職照顧者，過程中經歷了身心的巨大挑戰。然而，她透過尋求外部協助、調整工作重心、建立身邊的支持網絡，以及積極尋求自我成長，成功地在照顧母親的同時，也為自己找到了一片天空。

依蘭的故事告訴我們，照顧是一場愛的馬拉松，只有照顧好自己、用心了解自己與家人，才能更好地照顧所愛的人。我們能找到屬於自己的平衡點，並在照顧的過程中，發現新的自我價值。